Person in dark clothing stands by a railing in front of a graffiti-covered wall.

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Auf ungewohnten Wegen

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Musikfest Berlin

Musikfest Berlin 2026

Gespräch

Conversation

Olivia Artner: Wir erleben im Konzert der Berliner Philharmoniker beim Musikfest Berlin 2026 die Urauff&uuml;hrung von why feather yellow, Ihrem Konzert f&uuml;r Englischhorn und Orchester. Wie ist es f&uuml;r Sie, wenn das St&uuml;ck endlich im Konzertsaal erklingt?Cathy Milliken: Es ist eine Erleichterung. Denn als Komponistin lebt man sehr lange mit einem neuen St&uuml;ck, man korrigiert, man schreibt um … Im Konzert erfahre ich das S&uuml;ck dann zum ersten Mal in 3D. Alles spielt sich dann physisch vor mir ab, das ist gro&szlig;artig.Olivia Artner: Sie sind Oboistin und haben unter anderem das Ensemble Modern mitgegr&uuml;ndet. Die Oboe und das Englischhorn kennen Sie so gut wie Ihre eigene Westentasche ...Cathy Milliken: Ja, nat&uuml;rlich habe ich einen gewissen Vorteil, da ich nicht zweimal &uuml;berlegen muss, ob etwas funktioniert oder richtig notiert ist. Auf der anderen Seite m&ouml;chte ich wirklich etwas Neues versuchen, wohlwissend, dass nicht jedes Instrument gleich ist. Beim Komponieren dachte ich aber haupts&auml;chlich an das Spiel von Dominik Wollenweber, den ich sehr sch&auml;tze.Olivia Artner: Welche Rolle spielt der spezielle Klang des Englischhorns in Ihrem Konzert?Cathy Milliken: Das St&uuml;ck beginnt mit einem Ger&auml;uschklang, der vom Schlagzeug kommt. Daf&uuml;r werden Schilfrohre eingesetzt, die man eigentlich verwendet, um das Rohrblatt zu machen. Insofern empfinde ich den Anfang als eine Art Geburt. Dann f&auml;ngt das Englischhorn sehr behutsam an, mit einem gegriffenen Ton, den man aus einem ber&uuml;hmten St&uuml;ck f&uuml;r Oboe von Luciano Berio kennt. Aber es klingt nat&uuml;rlich anders, weil das Englischhorn ein transponierendes Instrument ist. Von diesem Griff auszugehen war mir sehr wichtig, weil er viele Farbt&ouml;ne erm&ouml;glicht. Ich habe auch an die Spielweise des Duduk gedacht: Daf&uuml;r habe ich Laufpassagen mit sehr engen Intervallen komponiert. Im zweiten Teil tritt das, was vorher weniger pr&auml;sent war, in den Vordergrund. Das ist weitgehend ein Dialog mit dem Trompeter, in Referenz zu einem St&uuml;ck von Aaron Copland. Die dritte Partie ist gespr&auml;chiger und wieder werden Teile, die davor eher begraben waren, zu Hauptteilen gemacht. Das St&uuml;ck ist trotz seiner Dreiteiligkeit als Ganzes zu betrachten, da das Material in einem hermetischen Raum bleibt, man es aber aus verschiedenen Perspektiven betrachtet – fast wie mit einen kubistischen Blick.Olivia Artner: Gibt es auch au&szlig;ermusikalische Inspirationsquellen, die Sie beim Komponieren dieses Werks beeinflusst haben?Cathy Milliken: Ich nehme Bezug auf ein Buch von Rebecca Solnit, das ich gelesen hatte. Es hei&szlig;t No Straight Road Takes You There, Untertitel: Essays for Uneven Terrain. Es geht um das, was heutzutage politisch passiert. Und um die scheinbare Fassungslosigkeit, weil man die bisher bekannten Wege vielleicht nicht mehr so weitergehen kann. Sie schreibt dar&uuml;ber, wie man mit diesem Gef&uuml;hl, sich auf ungewohnten Wegen zu befinden, zurechtkommen kann. Das fand ich sehr treffend. Auch hat mich das Gedicht The Road not taken von Robert Frost inspiriert, das mich schon mein ganzes Leben lang begleitet.Olivia Artner: Jetzt, wo wir bei den neuen Wegen sind: Wie gehen Sie mit der Form des Konzertes um? Wie entwickelt sich in Ihrem Werk der Dialog zwischen Solist und Orchester?Cathy Milliken: Ein Konzert f&uuml;r ein Instrument zu schreiben, ist f&uuml;r mich eine gro&szlig;e Verantwortung. Das Instrument hat hier die M&ouml;glichkeit, Seiten von sich zu zeigen, die es sonst nie zeigen kann. Und so beeinflusst es auch die Orchesterpartie – sogar so weit, dass das Orchester vielleicht Neues entdeckt und vom Soloinstrument lernt. Zum Beispiel gibt es ganz viele Farbgriffe f&uuml;r Englischhorn, die ich auf die Bl&auml;ser &uuml;bertragen habe. Insofern geht das gesamte Material vom Englischhorn aus – dramaturgisch und spieltechnisch. Das Englischhorn leitet immer ein, ist sozusagen der Erfinder des Anfangstons. Von da aus l&auml;dt es alle Musiker*innen der verschiedenen Instrumentenfamilien ein, diesen Weg mit ihm zu gehen.Olivia Artner: Wie entwickelt sich ein so gro&szlig;es Werk von der ersten Idee bis zur Partitur?Cathy Milliken: Ich habe ganz verschiedene Ans&auml;tze. Manchmal steht zu Beginn ein Text, oft fange ich auch mit Tabellen und Listen an, die das, was sich in meiner Fantasie abspielt, unterst&uuml;tzen. Wenn ich zum Beispiel etwas Schimmerndes haben m&ouml;chte, liste ich bestimmte Effekte in allen Instrumenten auf wie in einer Matrix, die mich durch das St&uuml;ck begleitet. Parallel dazu habe ich Tonvorr&auml;te, die ich organisiere. Au&szlig;erdem schreibe ich sehr viel – besonders f&uuml;r dieses Werk. Ich habe fast ein ganzes Buch gef&uuml;llt mit Ideen, mit eigenen Gedichten oder Versuchen, die Musik, die Texturen die ich schreiben wollte, in Worte zu fassen. Auch die Recherche zu St&uuml;cken, die ich angeh&ouml;rt hatte, um mir nochmal das Repertoire zu vergegenw&auml;rtigen, findet sich dort. Dann habe ich auch noch gezeichnet – das war f&uuml;r mich sehr wichtig, weil eben der Gestus in einem Dialog eine gro&szlig;e Rolle spielt. Wie ist das Gespr&auml;ch aufgebaut, wann sind Ruhepunkte, welche Instrumente finden sich wann ein? Ich habe eigentlich jede Partie gezeichnet. Und am Ende blickt man zur&uuml;ck auf das, was man geschrieben und gezeichnet hat, und merkt: Man hat genau das entwickelt, was man sich am Anfang gew&uuml;nscht hatte. Nur musste es erst an die Oberfl&auml;che dringen.

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